撰文者：中華大學觀光學院 張馨文院長
擁有日本第一大湖琵琶湖的滋賀縣，古稱近江國，源於飛鳥時期(西元671年頒布近江令)，比奈良(大和時期)、京都(平安時期)的歷史還悠久。鎌倉.南北朝時期(西元1207年起)，全國各地出現定期的”市”，包括商品買賣、貨幣普及，開始出現近江商人。
織田信長的安土時期，推行樂市樂座(註)、鼓勵自由貿易、廢除關稅制度、統一流通貨幣，這些商業振興政策與城下町的建設，造成近江商人的掘起。到了德川幕府的江戶時期，近江商人更加活躍，主要出身於四個區域：高島商人、八幡商人、日野商人、湖東商人。
註: 樂市樂座：有點像現代的觀光夜市、或產品展示與銷售中心
近江商人除了以”天秤棒”肩挑貨物來往於京都、大阪與江戶(東京)；更利用琵琶湖水運與北海道大型商船”北前船”海運，運送日本各地產物，形成全國性商業活動，甚至遠渡越南。著名的當代企業，包括丸紅伊藤忠商事、西川、白木屋、高島屋百貨、日本生命、朝日生命、東洋紡織、東急百貨、三井住友銀行等都是近江商人出身。
近江商人商隊以天秤棒肩挑貨物來往於京都、大阪與江戶
搭乘120年歷史日本最古老的近江鐵道，可深度瞭解近江商人的足跡與傳奇
東近江市觀光協會規劃了日本遺產-五個莊近江商人宅邸、太郎坊宮(古代近江國赤神山的阿賀神社)、觀峰館、大風箏會館、以及八日市等景點，可以搭乘120年歷史的近江鐵道，分別探訪五個莊車站、八日市車站、以及太郎坊宮車站，深度瞭解近江商人的足跡與傳奇。
五個莊近江商人宅邸保存良好，充滿教育意義與傳奇故事
拜訪東近江市期間正好是日本的人形祭，在五個莊體驗華麗的祭典
太郎坊宮為古代近江國赤神山的阿賀神社，環境優美、視野極佳，年輕的住持親切解說1400年的歷史
觀光協會百百孝義次長贈送”近江商人”一書，詳盡介紹近江國的商業發展史，並熱情款待中華大學師生萬葉近江牛盛宴；寺本千惠美女士用心導覽行程，並贈送每人一份手工”近江上布雛”，至今仍擺在書桌上，念念不忘東近江市的熱情。
以近江商人與萬葉集故鄉聞名的滋賀縣東近江市，絕對值得大家前來造訪!
東近江市觀光協會提供豐富的旅遊資訊與專業導覽
東近江市觀光協會百百孝義次長熱情款待中華大學
萬葉近江牛盛宴，體驗日本三大和牛之一的盛名
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